Cambiar fluorescente por LED: esquemas de conexión y errores que evitar

Para cambiar un fluorescente por LED, baja el magnetotérmico, identifica la reactancia de la pantalla y elige el tubo que le corresponde: un tubo LED compatible con la reactancia electromagnética, cambiando el cebador; un tubo compatible con tu balasto electrónico; o un tubo a 230 V directos tras puentear la reactancia. El esquema exacto es el de las instrucciones del tubo.

La mayoría de los tubos fluorescentes T8 y T5 ya no pueden comercializarse en la Unión Europea desde 2023, y el LED ocupa su lugar. No confundas el tubo con el «neón LED» decorativo, un cordón flexible más cercano a una tira LED. Esta guía trata de la pantalla que ya tienes en el techo: qué tubo comprar, cómo conectarlo, qué hacer con el cebador y el condensador, y por qué falla.

Tubo LED o regleta LED completa: ¿qué te conviene?

Tienes tres caminos, con distinto trabajo y distinta responsabilidad.

Solución	Qué haces	La luminaria original	Para quién
Tubo LED compatible con la reactancia	Cambias el tubo, y el cebador si lo hay	Sin cambios: sigue admitiendo un tubo fluorescente	Pantalla en buen estado y reactancia compatible con el tubo
Tubo LED a 230 V con puenteo	Retiras reactancia, cebador y condensador, y vuelves a cablear los portatubos	Transformada: su seguridad depende de tu cableado	Quien domina la electricidad, con una pantalla robusta
Regleta o luminaria LED nueva	Desmontas la pantalla vieja y conectas la nueva	Sustituida por un producto diseñado y marcado para LED	Pantalla deteriorada, estancia de uso diario, ganas de cambiar de estilo

El tubo compatible es la vía más sencilla: no se toca ningún cable, aunque una reactancia electromagnética sigue consumiendo algo. El puenteo elimina esas pérdidas a cambio de modificar de verdad la luminaria. En ambos casos, el tubo LED es un recambio dentro de una carcasa pensada para un fluorescente, y las luminarias de emergencia o para calor intenso no se transforman.

La regleta LED completa lo resuelve todo de una vez, con un solo producto probado entero por su fabricante. Es la mejor opción si la pantalla ha amarilleado, si los portatubos se agrietan o si el garaje es húmedo. Nuestra guía de iluminación garaje repasa las regletas y dónde colocarlas, y la del grado de protección IP te dice qué índice buscar en un sótano o un trastero con humedad.

En una estancia de uso diario, es también el momento de dejar atrás el aire de taller. En un lavadero seco, una lámpara de techo LED de LED integrado sustituye a la vieja pantalla. En un pasillo, un plafón LED redondo de aluminio con bombilla GU10 da una luz más cálida que un tubo. Encontrarás más modelos en nuestra selección de luminaria LED.

Cómo identificar tu tubo (T8, T5 o T12) y tu reactancia

Antes de comprar nada, apunta tres datos de tu pantalla: el tipo de tubo, su longitud y el tipo de reactancia.

El tubo: diámetro, casquillo y longitud

La cifra que sigue a la T da el diámetro en octavos de pulgada. El reglamento europeo de diseño ecológico de las fuentes luminosas toma unos 26 mm para un T8 y 16 mm para un T5. No tienen el mismo casquillo, así que no se confunden: patillas separadas 13 mm (G13) en el T8 y 5 mm (G5) en el T5. Nuestra guía para elegir los casquillos de bombilla los sitúa junto a los demás.

Tubo	Diámetro	Casquillo	Longitudes habituales	Potencia del fluorescente
T8	26 mm	G13	60, 120 y 150 cm	18, 36 y 58 W
T5	16 mm	G5	de 55 a 145 cm aproximadamente	según el modelo
T12 (antiguo)	38 mm	G13	variables	según el modelo

Mide el tubo con las patillas: el tubo LED de recambio debe tener la misma longitud y el mismo casquillo. Para comparar la luz, fíjate en los lúmenes y no en los vatios: un tubo LED consume menos que el fluorescente al que sustituye, y nuestra tabla de equivalencia LED vatios explica cómo leer las dos cifras.

La reactancia: electromagnética o balasto electrónico

La reactancia limita la corriente que atraviesa el tubo. Para saber cuál lleva tu pantalla, busca el cebador, un pequeño cilindro encajado en la carcasa. Si lo ves, la pantalla tiene una reactancia electromagnética, una bobina de cobre pesada que lo necesita para encender el tubo; el parpadeo de unos segundos antes del encendido delata este montaje. Si no hay cebador, lleva en principio un balasto electrónico, que hace a la vez de cebador, de reactancia y de condensador, y el tubo se enciende sin parpadear.

Para salir de dudas, abre la tapa sin tensión y apunta la referencia de la etiqueta del equipo: de ella depende la compatibilidad con un tubo LED. Si dos tubos comparten una sola reactancia (montaje en tándem), un tubo LED no se instala sin transformar la luminaria. Y si no encuentras ni cebador ni reactancia, quizá ya esté transformada: entiende su cableado antes de poner nada.

Esquema de conexión de un tubo LED: los tres casos

La conexión depende de la reactancia y del tubo. Los esquemas de abajo son de principio: el cableado exacto es el de las instrucciones del tubo, que indican sobre todo por qué lado se alimenta.

Antes de nada: cortar la corriente y comprobar que no hay tensión

• Baja el magnetotérmico del circuito de alumbrado en el cuadro, o el interruptor general si no sabes cuál es.
• Comprueba la ausencia de tensión con un comprobador de tensión fiable, probado antes y después de la medida. Es uno de los pasos que el Real Decreto 614/2001 impone a los profesionales antes de trabajar sin tensión, junto con desconectar e impedir que alguien vuelva a conectar: aplícalo también en casa.
• Haz una foto del cableado original antes de soltar nada: será tu plan de rescate.
• Deja la tierra conectada: en una pantalla metálica, el cable verde y amarillo sigue fijado a la carcasa. El REBT reserva ese color al conductor de protección; el neutro es azul, y la fase, marrón, negra o gris.

Saca el tubo viejo con un cuarto de vuelta, sin romperlo: contiene mercurio. Los gestos básicos son los de instalar una lámpara de techo con seguridad. Cambiar un tubo o un cebador está al alcance de cualquiera; tocar la instalación fija o añadir un punto de luz corresponde, según el REBT, a un instalador autorizado (una empresa instaladora habilitada). Ante la duda, llama a uno.

Con reactancia electromagnética y cebador

En el montaje original, la fase pasa por la reactancia antes de llegar a una patilla del tubo; el cebador une otras dos patillas, una en cada extremo; la última patilla va al neutro. El condensador, si lo hay, está conectado entre fase y neutro a la entrada de la luminaria.

Con un tubo LED compatible con este tipo de reactancia, no se toca ningún cable: se quita el cebador, se pone en su lugar el cebador LED que viene con el tubo y se coloca el tubo. Estos tubos se alimentan por un solo lado: en el otro extremo, sus patillas están unidas y aisladas, para que no toques una patilla con tensión al colocarlos.

Con balasto electrónico

Aquí no hay cebador. Necesitas un tubo LED compatible expresamente con tu balasto electrónico: los fabricantes de tubos publican listas de balastos probados, que debes comparar con la referencia de la etiqueta. Algunos tubos, llamados universales, aceptan los dos tipos de reactancia. Si tu balasto no está en la lista, pasa al puenteo o a una regleta nueva.

Sin reactancia: el puenteo, por un lado o por los dos

Puentear la reactancia (el «by-pass») consiste en retirar la reactancia, el cebador y el condensador, y llevar la fase y el neutro directamente a los portatubos, con un tubo LED preparado para 230 V directos. Si se alimenta por un solo lado, la fase y el neutro llegan a las dos patillas del extremo marcado en el tubo, y el otro no recibe ningún cable. Si se alimenta por los dos lados, la fase va a un extremo y el neutro al otro, a una o a dos patillas según las instrucciones.

Aísla los cables que sobran, aprieta cada conexión en una borna y cierra la tapa. Después, señaliza la luminaria con una etiqueta bien visible: «solo tubo LED a 230 V». Un tubo fluorescente puesto por error quedaría conectado a la red sin nada que limite su corriente: se destruiría y podría herir a quien lo instala.

El condensador de compensación

El condensador es ese cilindro o cajita conectado entre fase y neutro, cerca de la reactancia. Compensa la energía reactiva que provoca la reactancia electromagnética: la instrucción ITC-BT-44 del REBT obliga a compensar hasta un factor de potencia de 0,9 como mínimo los receptores con lámparas de descarga, y por eso casi todas las pantallas lo llevan. Montado en paralelo, no hace falta para que el tubo funcione, y con un tubo compatible que conserva la reactancia se queda donde está.

Con el puenteo ya no tiene nada que compensar. Nuestro consejo: retíralo junto con la reactancia, salvo que las instrucciones del tubo digan lo contrario. La misma ITC-BT-44 exige que lleve una resistencia de descarga, pero no te fíes de una pieza vieja y no toques sus bornas. Un condensador hinchado o que rezuma se cambia siempre.

Lo que cambia el puenteo para la seguridad de la luminaria

Un puenteo no es un simple cambio de bombilla. La guía de la federación alemana de la industria electrotécnica y del instituto de certificación del VDE lo deja claro: cambiar el tubo y poner el puente en lugar del cebador no modifica la luminaria, que sigue admitiendo un tubo fluorescente. Retirar la reactancia, en cambio, la convierte en un producto nuevo: sus marcados de origen dejan de valer, y quien la transforma asume la responsabilidad de su conformidad. En casa, quédate con lo esencial: su seguridad depende ahora de tu cableado. Por eso solo aconsejamos el puenteo en una luminaria sana, hecho por alguien que domina la electricidad, y la regleta nueva en los demás casos.

El cebador del tubo LED: conservarlo, cambiarlo por un cebador LED o quitarlo

Con un fluorescente, el cebador se cierra para calentar los electrodos y luego se abre, y la reactancia suelta el pico de tensión que enciende el tubo. Un tubo LED no lo necesita, así que su papel cambia según el montaje:

Pantalla y tubo	El cebador
Tubo fluorescente con reactancia electromagnética	Se conserva, y se cambia con el tubo si está gastado
Tubo LED compatible con la reactancia electromagnética	Se sustituye por el cebador LED que viene con el tubo
Tubo LED con balasto electrónico	Ninguno: este balasto no lo lleva
Tubo LED a 230 V tras el puenteo	Se quita, junto con la reactancia y el condensador

El cebador LED tiene la forma de un cebador clásico para encajar en el mismo soporte, pero solo es un puente que cierra el circuito de forma permanente, a veces protegido por un pequeño fusible. No los intercambies nunca: un cebador clásico impide que un tubo LED funcione bien, y un cebador LED impide que un tubo fluorescente se encienda. Guarda el cebador viejo con el tubo viejo, para reciclarlos juntos.

¿Por qué el tubo LED no se enciende o parpadea tras el cambio?

Casi todas las averías vienen de un detalle del montaje. Corta la corriente antes de cada comprobación y revísalas en este orden:

• Sigue puesto el cebador original. Abre y cierra el circuito como con un fluorescente: el tubo no se enciende o parpadea. Cámbialo por el cebador LED.
• El tubo no corresponde a la reactancia. Un tubo a 230 V directos sobre una reactancia, o un balasto electrónico que no está en la lista del fabricante: relee la caja y las instrucciones.
• El tubo está al revés. Tras un puenteo por un solo lado, el extremo marcado debe quedar del lado de los cables.
• El tubo está mal encajado. Debe girar un cuarto de vuelta hasta bloquearse. Un portatubos agrietado o quemado se cambia.
• El balasto electrónico está agotado. Al final de su vida puede hacer parpadear un tubo compatible: el puenteo o una regleta nueva lo solucionan.
• El tubo brilla un poco apagado. Un interruptor con piloto luminoso, como los de las series de Simon o Niessen, o un detector sin neutro deja pasar una corriente mínima, suficiente para un LED. Cambia el mecanismo.

Si nada de esto explica la avería, repasa el esquema de las instrucciones cable por cable: una borna floja basta para cortar un circuito. Y si lo que parpadea son otras luces de la casa, nuestra guía de qué hacer cuando una bombilla LED parpadea repasa las causas, del regulador al falso contacto, y las que deben ponerte en alerta. Para elegir las nuevas fuentes de luz, empieza por nuestra guía de bombillas LED.

¿Qué hacer con el tubo fluorescente viejo?

Un tubo fluorescente nunca va al contenedor de restos: el símbolo del contenedor tachado indica que es un residuo de aparato eléctrico y electrónico (RAEE). Contiene mercurio, hasta 3,5 mg en un T8 reciente según la normativa europea, que las plantas de tratamiento separan antes de reciclar el vidrio y los metales.

Llévalo entero, a ser posible en su caja, a un punto limpio municipal o a una tienda que venda lámparas. El Real Decreto 110/2015 sobre RAEE obliga a los productores a financiar la recogida y el tratamiento, y Ambilamp, la asociación sin ánimo de lucro del sector de la iluminación, organiza la de los tubos fluorescentes y las lámparas LED. La reactancia, el cebador y el condensador retirados, igual que un futuro tubo LED gastado, van también al punto limpio.

¿Te quedan tubos fluorescentes de repuesto? Puedes usarlos: terminó su comercialización, no su uso.

Preguntas frecuentes sobre cambiar un fluorescente por LED

Fuentes

• Directiva Delegada (UE) 2022/284 de la Comisión, de 16 de diciembre de 2021, exención relativa al mercurio en las lámparas fluorescentes lineales de doble casquillo (puntos 2 a) 2 y 2 a) 3 del anexo III de la Directiva 2011/65/UE: expiración el 24 de agosto de 2023 para los tubos T5 y T8, 3,5 mg de mercurio como máximo para un T8), y Reglamento (UE) 2019/2020 de la Comisión, de 1 de octubre de 2019, diseño ecológico de las fuentes luminosas (definiciones de los tubos T5 y T8, requisitos reforzados desde el 1 de septiembre de 2023 para los T8 de 600, 1200 y 1500 mm). EUR-Lex
• Real Decreto 842/2002, Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT): artículo 22 (empresas instaladoras), ITC-BT-19 (identificación de conductores) e ITC-BT-44 (receptores para alumbrado, compensación del factor de potencia de las lámparas de descarga y resistencia de descarga de los condensadores). BOE
• Real Decreto 614/2001, disposiciones mínimas para la protección de la salud y seguridad de los trabajadores frente al riesgo eléctrico, anexo II (trabajos sin tensión). BOE
• Real Decreto 110/2015, sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, modificado por el Real Decreto 27/2021. BOE
• Hinweise zum Einsatz von LED-Lampen als Alternative zu zweiseitig gesockelten Leuchtstofflampen in Leuchten, octubre de 2020 (lámparas de sustitución y de conversión, cebador sustituido por un puente, conformidad de la luminaria transformada). ZVEI y VDE Prüf- und Zertifizierungsinstitut
• Tubo fluorescente (diámetros, longitudes y potencias de los tubos T8 y T5), artículo enciclopédico. Wikipedia